南北战争爆发后,尼森扮演的南方军官卡弗,带着四个跟班走上了杀人之路,皮尔斯·布鲁斯南饰演的基甸则一路逃窜。双方的战斗从内华达州的洛基雪山开始,一直杀到荒凉的新墨西哥州大沙漠。在这一过程中,卡弗的跟班相继死去,两位主角也被折腾了没有人样…… 身穿笨重皮衣的基甸窝在雪山上面对火堆取暖,身旁是无精打采的老马和用来保命的来福枪,这哥仨一声不响地倾听着风声,直到卡弗的子弹从基甸的脑袋边上飞过去,才激起了基甸的慌忙逃窜。正当他惊慌失措地向丛林深处跑去时,随后赶到的第二颗子弹还是狠狠钻进了他的左臂。他失去了平衡,踉踉跄跄地从瀑布载了下去……当基甸从刺骨的河水中奋力爬起,用尖刀从血肉中挑出子弹时,一个原始状态下的美国社会,便在这残酷的一幕中表现出来,且向观众抛出了硕大的问号--两人的仇怨因何而起?导演向观众的暗示是:卡弗对基甸的刻骨仇恨,或许正象征了这场内战的爆发根.
在19世紀70年代美國,一個和平的美國定居者殺害他家人的兇手這釋放出一個臭名昭著的黑幫頭目的憤怒。他的懦弱的傢伙鄉民然後背叛他,迫使他追捕歹徒孤單。
简(娜塔莉·波特曼NataliePortman饰)和丈夫比尔(诺亚·艾默里奇NoahEmmerich饰)生活在蛮荒的西部,日子虽然清贫但也不失幸福。然而,比尔惹到了当地的恶霸约翰(伊万·麦克格雷格EwanMcGregor饰),遭到了黑帮史无前例的凶猛报复。为了替丈夫报仇,手无缚鸡之力的简挺身而出。
1869年,一列驶往美国德克萨斯州科尔比镇的列车,羁押着即将被送往当地处决的杀人魔头卡文迪什(威廉·菲德内尔WilliamFichtner饰),未料途中卡文迪什在同伙的协助下逃脱。同在囚犯车箱内的印第安人杀手Tonto(约翰尼·德普JohnnyDepp饰)和联邦检查官约翰·雷德(艾米•汉莫ArmieHammer饰)历经万险,侥幸逃生,谁知却被后者投入监牢。约翰身为骑警的老哥丹(詹姆斯·戴尔JamesBadgeDale饰)率手下追捕卡文迪什,结果遭到对方残忍屠戮。随行的约翰在越狱逃走的Tonto的帮助下再度捡回一条命,并得知骑警中叛徒的真身。对于这个本应死掉的人来说,也许只有戴上面具才能匡扶正义。
来自克里夫兰的美国小伙子威廉•布莱克(约翰尼•德普JohnnyDepp饰)往西部去讨生活,他准备前往当地的一间工厂应聘会计。不料,他错过了应聘时间,被赶了出来。还遭到了当地迪金森金属厂的老板的百般凌辱,甚至被枪指着脑袋。
19世纪的爱尔兰,英俊健硕的佃户青年约瑟·多尼利(汤姆·克鲁斯TomCruise饰)遭遇丧父之痛。为给父亲报仇,这个莽撞的青年决心杀死地主丹尼尔·克里斯迪(RobertProsky饰)。阴差阳错让他功败垂成,不过却因此邂逅了地主美丽的女儿夏莲(妮可·基德曼NicoleKidman饰)。与保守的父母不同,个性张扬却又娇贵单纯的夏莲一心离开故土,到外面闯荡天地。
邓巴中尉(凯文•科斯特纳KevinCostner饰)在南北战争中立了大功,政府为了褒奖他,给了他任意选择驻地的特权。邓巴渴望着一种全新的生活,于是选择了遥远偏僻的西部哨所塞克威克。这里住着大量的印第安苏族人。
十九世纪中期美国白人与美洲土著印第安人之间的利益冲突和斗争。尊重、平等、自由在这部影片中反映尤为突出,没想到讲民 主自由的美国当年在对待种族问题上是如此不公正和暴力。
影片故事发生在中美洲的玻利维亚,也就是《虎豹小霸王》的两位主人公最后丧生的地方。山姆·夏普德扮演的美国男子杰克·布莱克索恩(Blackthorn)以养马为生,感到死期不远的他决心回到美国。在途中杰克与爱德华多·诺列加扮演的逃犯相遇,两人渐渐建立起了不一般的友谊。
堪萨斯的农民威廉(克林特·伊斯特伍德ClintEastwood)年轻时曾是出名的杀手和劫匪,然而当遇上了克劳迪亚后,他的生活开始彻底改变。威廉和克劳迪亚结婚生子后,洗手不干,一家人过着幸福的生活。好景不长,克劳迪亚不久故去,威廉独立带着两个孩子过着清贫宁静的生活。